Julie Steenhuysen

路透芝加哥7月20日 - 环孢子虫是导致美国数千例疑似食源性疾病病例的病原体，其潜伏期较长，且样本无法在实验室中培养，这使得追踪工作尤为困难。

为展开调查，实验室科学家与流行病学家合作，向感染患者收集有关其饮食内容、地点及时间的信息，随后美国食品和药物管理局（FDA）试图据此锁定受污染的食品。

通过这些访谈，公共卫生官员将密歇根州、印第安纳州、肯塔基州、俄亥俄州和西弗吉尼亚州发生的大规模疫情追溯到了塔可贝尔（Taco Bell）餐厅 YUM.N 所使用的冰山生菜丝，该产品由泰勒农场（Taylor Farms）位于墨西哥的工厂供应。

由于环孢子虫的特殊特性，官员们往往不得不依赖这些访谈而非检测。

美国食品药品监督管理局确实曾在美国与墨西哥边境对泰勒农场的产品进行了检测——旨在防止更多受污染的农产品进入美国。该机构表示，检测最初显示环孢子虫呈阳性，但在经过质量控制检查后，结果被证实为假阳性。

不过，该机构在周一的简报会上表示，其调查结果和疫情数据仍指向泰勒农场位于墨西哥中部的某处生产基地所生产的切丝生菜，该公司已对所有源自墨西哥该地区的冰山生菜产品发布了召回令。

尽管如此，据美国食品药品监督管理局（FDA）前局长戈特利布 (Scott Gottlieb) 称，在此次涉及多个州的疫情中，塔可贝尔仅占所有病例的约60%。据美国疾病控制与预防中心称，针对其他可能与此无关的疫情调查仍在进行中。

“环孢子虫病的检测非常困难。目前尚无全基因组测序技术，”戈特利布表示。“FDA通常依赖全基因组测序来有效识别病原体的‘指纹’，从而将特定病原体与特定疫情及特定种植者关联起来。但本案中缺乏这一技术手段。”

环孢子虫检测难度大

一些较为人熟知的食源性病原体，如沙门氏菌或大肠杆菌，会在摄入后几天内引发症状。但环孢子虫病的症状可能需要长达两周才会显现——这段时间太长，人们很难准确回忆起自己具体吃了什么、在哪里吃的。到那时，受污染的生菜等新鲜农产品可能已经从商店或餐馆下架。

引起环孢子虫病的这种微小寄生虫无法通过最先进的检测方法进行追踪——这些方法通常要求科学家在实验室中培养病原体，并对该生物体的全基因组进行测序。此过程会生成一种基因指纹，可与受污染的食物来源进行比对。

由于环孢子虫是一种寄生虫而非细菌，因此无法在实验室中进行培养——而这种培养过程本可以增加用于确认其存在的遗传物质量。

相反，科学家必须从该生物体中提取遗传物质，并合成其DNA拷贝——这一过程有时会导致假阳性结果，正如美国食品药品监督管理局（FDA）的检测中发生的那样。

“即使使用我们目前所采用的高灵敏度检测方法，在食品中检测该寄生虫也极其困难，”FDA食品事务代理副专员普雷特 (Donald Prater) 在简报会上表示。

预计病例将增加

上周，美国疾病控制与预防中心（CDC）敦促医生考虑进行环孢子虫检测，以确保更多人能通过抗生素疗程获得适当治疗。但此举也可能带来意想不到的后果。

明尼苏达大学食品安全专家赫德伯格 (Craig Hedberg) 表示，鉴于新鲜农产品的收获周期和易腐性，导致中西部地区众多民众感染的受污染生菜很可能已经通过分销系统流通开来。

但赫德伯格指出，由于此次疫情引发的广泛关注，可能会有更多人主动寻求检测。

“我们可能会看到大量新病例涌现，但这并不一定意味着实际疫情仍在持续扩大，”赫德伯格说。